Tatu gigante, lagarto de 7 metros e preguiça de quatro toneladas: conheça criaturas que dominaram continentes após o fim dos dinossauros.
Um tatu gigante de quase duas toneladas usava a cauda como arma de guerra contra predadores. Essa é só uma das cinco criaturas reais que dominaram o planeta muito depois do fim dos dinossauros e algumas chegaram a cruzar caminho com seres humanos.
Animais pré-históricos não se resumem a répteis gigantes de 66 milhões de anos atrás. Durante a Era do Gelo, mamíferos colossais e répteis monstruosos ocuparam continentes inteiros, e alguns desapareceram há apenas alguns milhares de anos.
1. Gliptodonte: o tatu gigante com armadura de 1,8 tonelada
O gliptodonte é um mamífero extinto, parente dos tatus, que podia pesar até 1,8 tonelada e media cerca de três metros, protegido por uma carapaça óssea completa.
Para comparar: isso é mais pesado que um rinoceronte adulto. Em algumas espécies, a cauda terminava numa maça óssea, usada contra predadores e rivais.
2. Megalania: o maior lagarto que já existiu
A Megalania é o maior lagarto já registrado, com cerca de 7,5 metros de comprimento, e habitou a Austrália até período relativamente recente.
Pesquisadores ainda debatem seu peso exato, mas algumas estimativas passam de uma tonelada. A mordida combinava força bruta com saliva tóxica, parecida com a dos dragões-de-komodo atuais.
3. Entelodonte, o “porco do inferno” que não era porco
O entelodonte, apelidado de porco do inferno, era um mamífero parente de hipopótamos e baleias, com crânio robusto e até 900 quilos na maior espécie conhecida, o Daeodon.
Na prática, o que confunde muita gente é justamente esse nome: geneticamente, ele está mais perto de baleias do que de porcos. Provavelmente caçava e também devorava carcaças.
4. Smilodon: o tigre-dentes-de-sabre que não era tigre
O Smilodon, o tigre-dentes-de-sabre, possuía caninos de mais de 20 centímetros e podia pesar até 450 quilos nas espécies maiores.
O detalhe que a maioria ignora aqui é que esses dentes longos eram frágeis demais para morder ossos. O animal dependia de mordidas cirúrgicas, não de força bruta.
5. Megatherium: a preguiça-gigante de quatro toneladas
O Megatherium é uma preguiça-gigante extinta que chegava a quatro metros de altura apoiada nas patas traseiras e pesava mais de quatro toneladas, bem diferente das preguiças pequenas e lentas de hoje.
Apesar das garras enormes, sua dieta era principalmente de folhas e galhos.
| Animal | Peso aproximado | Tamanho | Onde viveu |
|---|---|---|---|
| Gliptodonte | até 1,8 tonelada | ~3 metros | América do Sul |
| Megalania | acima de 1 tonelada (estimado) | ~7,5 metros | Austrália |
| Entelodonte (Daeodon) | até 900 kg | porte de um bisão grande | América do Norte |
| Smilodon | até 450 kg | porte de um leão grande | Américas |
| Megatherium | acima de 4 toneladas | ~4 metros (em pé) | América do Sul |
O que esses animais revelam sobre a Terra antes da gente
Esses cinco animais pré-históricos mostram que a megafauna não foi exclusividade da era dos dinossauros. Tatus do tamanho de um carro pequeno, lagartos de sete metros e preguiças de quatro toneladas caminharam pela Terra muito depois disso, alguns bem perto da chegada dos primeiros humanos.
Os fósseis seguem revelando como essas espécies viveram e por que desapareceram.
A Terra já foi um lugar onde tatus pesavam mais que rinocerontes.
